2009年03月05日

３月３日は、「耳の日」。
じゃあ、少し遅れて本日は、『耳毛』の話題って、どうだろうか？
なんで『耳毛』は、オヤジだけに生えてくるのだろうか？
そんで『耳毛』は、市場になっているのだろうか？
企画に携わる正真正銘のオヤジとしては、とても気になるのである。

「鼻毛カッター」が、通販サイトでは、なかなかの人気商品であることをご存じだろうか。


アマゾンの【ホーム＆キッチンストア】部門で「鼻毛カッター」は、2006年上半期でトップに輝き、2005年の年間1位に続く偉業を成し遂げている。2009年３月現在のアマゾンランキングでも、堂々の４位だ。

「通販サイトで流行るもの、涼宮ハルヒと鼻毛カッター」の記事によると、
・電気かみそりの780万台(2005年度)に比べ鼻毛カッターは50万台。ネット通販ヒットは局地的現象といえる。
・家電店では買いにくいので女性が買っているのではないか。
・お手軽値段なのでついほしくなる「すき間商品」的存在。
・本と一緒に買って1500円以上にして手数料を無料にするアイテムとして役立つ。

そんなこんなで、日本国内では、堅実な市場を創っているのだ。
女性用ふんどしが売れる時代、「鼻毛カッター」が女性から支持を受けているとは、納得だ。
巣ごもり消費が膨らんで、ｅコマースは、ますます盛んだ。その中で、この価格帯のニッチ商品は、さらに市場を拡大して行くに違いない。

本題である「耳毛カッター」は、「鼻毛カッター」を購入する際のついで買いとして市場を確実に伸ばしている。また、既存の「鼻毛カッター」には、「耳毛」処理もできる付属仕様が定着している。

単独機能の「耳毛カッター」を最初に開発→販売したのは、松下電工。
2000年3月のことである。その時の開発秘話を発見したので転載する。

発売のきっかけは「奥さんの眉毛シェーバーを使って、耳毛を剃っている男性が少なからずいた」（シェーバーの商品企画を担当している若林善知氏）からだ。

女性用眉毛シェーバーの購入者から送られてくる愛用者カードには60代の男性から感謝の手紙が多数寄せられたという。そんな強いニーズに自信を持ち、「意外な使われ方を参考に市場を切り開く意味で投入した」（同）わけだ。

哀愁溢れるオヤジの姿を見逃さなかった松下電工の若林さんに拍手喝采だ。内面より、外面を気にする時代、中年男性のグルーミング市場も拡大してきた。若林さんの切り開いた「耳毛」市場は、確実に大きくなっている。

ではでは、どうしてだろう？
オヤジになると「耳毛」が生えるのは・・・。
かく言うオヤジの私は、数年前から、「耳毛」市場の対象だ。

そこに気を使い始めると、毎朝のように、「耳毛」をチェック。
見つけたら毛抜きでぷちっと・・・。
これが、なんと爽快なことかっ。その感触は、やみつきらなる。

そうなると他人の「耳毛」が気になる。
電車の中や、打ち合わせの最中に、
「耳毛」を発見しようものなら、もう目が釘付けだ。
気になって打ち合わせどころじゃなくなる。
こういうヒト・・・実は、多いのじゃないだろうか？
ここに、「耳毛カッター」の需要はある。

やっかいなことに「耳毛」とは、男性特有の症状であるという。女性にはない現象なので、その特異性は、女性の視線をさらに集めることになる。嫌いな上司には、必ずと言っていいほど、「耳毛」が生えていたりするなどの論調を、よく見かけたりする。
ひぇぇぇっ。気をつけたいっ。

気になる「耳毛」は、男の人の耳の入り口にある突起の部分＝耳珠（じしゅ）に生える。こんなところに毛が生える必要はないだろう。だけど生える。なぜなのだ？余計なお世話なのに。
その原因は、正確には解明されていないそうなのだが・・・
男性の老化現象のひとつであることは間違いないらしい。

そして、この「耳毛」・・・日本の男性なら誰でも生えてくる可能性を持っている。それは、Ｙ染色体にある 【黒色耳毛の遺伝子】が原因だそうで、日本人の男性のほとんどが保有しているとある。
※ビバリーヒルズクリニックのサイトより

・・で、この【黒色耳毛の遺伝子】が目を覚ます原因をつくるのが「老化」というわけだ。
・・・と、言うことは、あの福山雅治にも、キムタクにも、そろそろ「耳毛」が生えていてもおかしくない。

一説によると、男性が歳を経ると、頭は禿げ上がるは、男性器は弱くなるはで、産生された男性ホルモンが何を標的に向かっていけばいいのかわからなくなる。
とちくるった男性ホルモンは、最後の標的として、眉毛や鼻毛や、「耳毛」に向かう。そのとちくるった男性ホルモンのせいで、【黒色耳毛の遺伝子】が目を覚ます。寝た子を起こしていたのは、行き場のない男性ホルモンだというのだ。
耳珠（じしゅ）に生えた「耳毛」は、男性ホルモンの駆け込み寺かっ。職場で言うと、「窓際」かっ。

若い男性のグルーミング市場は、
女性にもてたいという、目標が明確な男性ホルモンがつくっている。
そして、
中年以降の男性のグルーミング市場は、
老化して明確な目標を失った男性ホルモンの氾濫によってつくらている。

ちなみに、最近「耳毛」で話題になったのは、日本なら「おふくろさん」のニュースで話題になった作詞家・川内 康範さんだ。世界では、先日「世界でイチバン耳毛が長～い耳毛マン」として、耳毛の長さの記録でギネスに認定され、世界記録ともなったインドに住む男性がニュースになっていた。その記事の中には、こんなことが書かれている。

『耳毛マンの妻は、常にその長い耳毛を短くするよう、夫である耳毛マンに要求してきたという（もちろん断髪は断ったらしい）』と・・・。

川内 康範さんにしろ、このインドの男性にしろ、なんて男らしいのだろう。2人の耳毛マンの風貌を見ていると、男が歳をとるということは、「行き場を失った男性ホルモンの氾濫」を受け入れる度量を持つことなのかもしれないと思わせてくれる。

しかし、未だ、その度量が、私には、ない。
行き場を失った男性ホルモンの氾濫に、今日も、私は、パニックになる。
なので、アマゾンでこっそりと、本を買うついでに「耳下カッター」を購入しようかと思う次第である。